1996: Der Journalist Gary Webb ist aus persönlichen Gründen mit seiner Frau Sue und seinen drei Kindern von Cleveland, Ohio, nach Kalifornien gezogen. Dort schreibt er für eine Regionalzeitung, die "San Jose Mercury News". Für eine seiner Storys besucht Webb den ehemaligen Drogendealer Ronald J. Quail in dessen Haus. Dieser beschwert sich bei Webb darüber, vom Staat quasi enteignet worden zu sein. Kurze Zeit später meldet sich die schöne Coral Baca bei Webb. Ihr Freund Rafael Cornejo, genannt Rafi , steht wegen Drogenhandels vor Gericht. Doch nach Meinung von Coral ist er nur ein kleiner Fisch. Der größte Drogendealer des Landes, ein Mann namens Danilo Blandon wird von der Staatsanwaltschaft unter Russell Dodson nicht behelligt. Das hat einen Grund. In einem Café übergibt Coral Gary Kopien geheimer Regierungsdokumente, die belegen, dass der US-Geheimdienst CIA billigte, dass große Mengen von Kokain aus Mittelamerika ins Land kamen. Diese Drogen fluteten in Form von Crack vor allem die Straßen von South Central Los Angeles und wurden so überwiegend armen Afro-Amerikanern zum Verhängnis. Mit den Milliarden-Einnahmen aus dem Verkauf finanzierte die US-Regierung Waffen für die Contras in Nicaragua. Langfristiges Ziel der USA war es, zu verhindern, dass sich kommunistische, von der Sowjetunion unterstützte Systeme vor der eigenen Haustür verbreiten. Gary recherchiert die schier unglaubliche Story sorgfältig. Im Kern besagt sie nichts anderes, als dass eine demokratische Regierung ungestraft ihre eigene Bevölkerung zur Unterstützung illegaler Kriege im benachbarten Ausland mit Drogen vergiftet. Mit Zustimmung seiner Redakteurin Anna Simons und seines Chefs Jerry Ceppos veröffentlicht Gary die Story unter dem Titel "Dark Alliance" . Auch über das Internet verbreitet sich Garys Geschichte. Zunächst wird der Journalist von den Medien für seine Veröffentlichung gefeiert. Dann leugnen seine Quellen ihre Aussagen, Zeugen verschwinden. Gary hat sich mächtige Feinde gemacht.